Educación: Ir a la universidad es caro, pero hay ayuda

La planeación para ir al colegio o la universidad se asemeja mucho a la que haces para tu fiesta de Quinceañera: necesitas empezar con un buen tiempo de anticipación y comparar “precios” para encontrar lo que mejor se adapte a tu presupuesto y personalidad.

Además, al igual que tu Quinceañera, costear la universidad también podría sobrepasar peligrosamente lo que ya tenías planeado gastar. Pero no te apures, la buena noticia es que hay muchísima ayuda financiera disponible que te ayudará a ti y a tus papás a pagar tus estudios superiores.

A continuación te presentamos tres programas de asistencia financiera disponibles para ti:

Subsidios y becas

¿En qué consiste? Este tipo de asistencia son cantidades financieras que te otorgan sin que tengas que trabajar para obtenerlas y sin tener que pagarlas. La ayuda proviene ya sea del gobierno estatal o del federal, así como de algunas universidades en particular, sin contar con que algunas becas son otorgadas por compañías privadas.

¿Quiénes califican? Por lo general, los subsidios y las becas se otorgan en base a los méritos del estudiante; lo que quiere decir que para ser tomada en cuenta para este tipo de ayuda, debes asegurarte de tener buenas calificaciones en tu reporte escolar y de no faltar mucho a clases. Aunque no lo creas, esto último también puede formar parte de los requisitos que debes cumplir para que te den este tipo de ayuda.

¿Cómo se obtiene? Para aplicar para un subsidio o una beca tienes que estar cursando el ultimo año de preparatoria (high school senior), y completar la forma correspondiente; o sea, la Free Application for Federal Student Aid (FAFSA), disponible en Internet en la página www.fafsa.ed.gov. Puedes empezar a aplicar desde el mes de enero, lo cual es muy recomendable puesto que la mayoría de colegios y universidades solamente distribuyen cierta cantidad de becas y subsidios, que, como el pan caliente…, ¡se acaban pronto!

Si aún no estás en el ultimo año de la high school, de todas formas puedes buscar en los siguientes sitios Web, donde encontrarás más información acerca de cómo calificar para una beca. Los sitios son: fastweb.com o collegeboard.com.

Trabajo estudiantil

¿En qué consiste? Este es un programa federal que provee a los estudiantes empleos de medio tiempo (dentro o fuera del plantel universitario), con el fin de que puedan satisfacer algunas de sus necesidades financieras. Además, el estudiante puede obtener experiencia laboral mientras trabaja, ya sea en las propias instalaciones de la escuela o en las comunidades adyacentes. Este tipo de asistencia le permite al estudiante cubrir algunas necesidades básicas, como por ejemplo si tiene que comprar libros u otros artículos escolares, o para gastos personales.

¿Quiénes califican? Para calificar debes demostrar que tienes necesidad financiera. Diferentes cálculos de ingresos y prestaciones se toman en cuenta en el caso de estudiantes que sean dependientes de alguien más y de estudiantes independientes con o sin dependientes.

¿Cómo se obtiene? Para ser considerado bajo este programa, debes completar la Free Application for Federal Student Aid (FAFSA), disponible en Internet en la página www.fafsa.ed.gov. Cuando estés llenando la forma, asegúrate de indicar que estás interesada en que te consideren para el programa de trabajo estudiantil marcando la casilla correspondiente que se encuentra en el formulario.

Préstamos

¿En qué consiste? La mayor parte de la ayuda financiera disponible se obtiene en forma de préstamos, los cuales se tienen que pagar. Hay tres tipos principales de préstamos: para estudiantes, para padres y los privados. Casi todos los préstamos son otorgados por el gobierno federal y se basan de acuerdo a la necesidad financiera del estudiante, y lo mejor es que tienen una tasa de interés baja. Debes saber que los que se otorgan a los padres y los privados, contienen diferentes términos y condiciones.

¿Quiénes califican? Si tú o tu familia no pueden calificar para un préstamo del gobierno o para asistencia financiera “gratuita”, casi todos pueden hacerlo para obtener uno dirigido a los padres o uno privado.

¿Cómo se obtiene? En el caso de préstamos estudiantiles, como por ejemplo los de Stafford o Perkins, necesitas completar la Free Application for Federal Student Aid disponible en la página fafsa.ed.gov. Tus papás pueden, por su parte, investigar y aplicar para un préstamo PLUS con su banco.

Por otro lado, el sitio FinAid! tiene una lista actualizada de préstamos privados para estudiantes a los cuales puedes aplicar contactando directamente a la entidad que hace los préstamos. Pero no se te olvide que estos préstamos tienen que ser pagados. Por eso, para evitar que te endrogues pidiendo una gran cantidad de dinero, lo aconsejable es que primero apliques para todas las becas y subsidios posibles antes de pedir un préstamo. De esta forma, tendrás a tu disposición más “dinero libre” que no tienes que pagar, sin tener una enorme deuda que te esté esperando cuando finalmente te gradúes.

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